Republic RF-84F Thunderflash

Flyvåpnet hadde lenge ønsket seg et fullverdig fotorekognoseringsfly til erstatning for de seks F-84E Thunderjet som i 1954 var blitt provisorisk utstyrt med kamera i den ene vingetipptanken. Ønsket ble oppfylt gjennom amerikansk våpenhjelp.

Hovedleveransen av RF-84F til Norge besto av 20 fly, som ankom i perioden april 1956 til januar 1957. Til sammen ble hele 35 fly levert, det siste så sent som i juli 1964. Fire ble likevel overført til det franske flyvåpnet rett etter ankomst, da de var av en annen versjon enn de øvrige.

Samtlige fly ble tildelt 717 skvadron – inntil 30. juli 1956 betegnet 717 fotorekognoseringsving. Avdelingen hadde sin hjemmestasjon på Sola, men med et detasjement på Bodø flystasjon fra sommeren 1960. I løpet av juni 1961 flyttet skvadronen til Rygge, som deretter ble den permanente basen.

Med det nye materiellet, fikk skvadronen flere oppgaver. En egen fototyderavdeling ble opprettet, og flyenes seks F-95 kameraer gjorde Thunderflash til det absolutt mest moderne taktiske fotorekognoseringsflyet i den vestlige verden. Kameraene var spesielt beregnet på skråfotografering i høy hastighet og lav høyde, med stor brennvidde og høy lukkerhastiget.

Toktene kunne være lange og slitsomme; det fortelles om avgang fra Rygge til Nord-Italia for utføring av fotooppdrag der uten landing eller etterfylling av drivstoff før retur til Rygge. Først etter åtte timer i luften kunne flygeren endelig sette hjulene på bakken igjen.

I 1970 var Thunderflash-perioden definitivt over. Flyene ble returnert til USA og var i 717 skvadron erstattet med Northrop RF-5A, som ironisk nok hadde dårligere fotokapasitet.

Republic RF-84F Thunderflash var basert på den amerikanske jagerbomberen F-84F Thunderstreak og fløy første gang i februar 1952. Jagerflyet hadde luftinntak i nesen, mens Thunderflashens var i vingeroten. Dermed ble det mulig å plassere hele seks kameraer av forskjellig type i neseseksjonen.

715 fly av denne typen ble levert til US Air Force, og gjennom det amerikanske våpenhjelpprogrammet fant en rekke av disse veien til flere NATO-land i Europa.

Forsvarets flysamlings Thunderflash (USAF serienummer 51-17053) ankom Sola den 26. mai 1956 og ble samme dato tildelt 717 Fotorekognoseringsving. Flyets kjennetegn var T3-G. I 1962 ble 717 skvadrons kjenningsbokstaver endret fra T3 til AZ, og T3-G ble dermed AZ-G. Med over 3100 flytimer i norsk tjeneste, ble AZ-G tatt ut av tjeneste i november 1969.